Un article publié par les chercheurs de l’IRD et leurs partenaires du Museum national d’histoire naturelle décrit Pixibinthus, un minuscule mais exceptionnel nouveau genre de grillon relicte et endémique du sud de la Nouvelle-Calédonie.
Depuis la réémergence de la principale île en Nouvelle Calédonie (NC), il y a 37 millions d’années, peu d’études ont porté sur l’histoire évolutive des insectes. Les chercheurs ont étudié l’évolution d’un grillon endémique de la NC. A partir d’une étude phylogénétique, ils ont pu reconstituer son histoire évolutive et révèlent la spécialisation écologique de cet insecte. Le nouveau genre monotypique Pixibinthus a été décrit formellement sur la base de caractères morphologiques, anatomiques, acoustiques et moléculaires.
Ce grillon vit exclusivement dans la végétation arbustive ouverte sur les sols métallifères, nommés « maquis minier », unique en Nouvelle-Calédonie. Une reconstruction phylogénétique moléculaire a permis aux chercheurs de rapprocher le genre Pixibinthus du genre endémique Agnotecous, dont la plupart des espèces vivent en milieu forestier.
Les analyses de datation moléculaire suggèrent que la colonisation de l'île par leur ancêtre commun a eu lieu peu après la réémergence de la Nouvelle-Calédonie. Pixibinthus et Agnotecous sont ainsi une des plus anciennes lignées d'insectes documentées jusqu'à présent en Nouvelle-Calédonie.
Pixibinthus sonicus possède un chant d'appel entièrement ultrasonique avec une fréquence dominante de 27,9 ± 2,8 kHz, soit la plus haute fréquence jamais documentée pour le chant d’un grillon.