La finalidad del proyecto AmBASS desarrollado en Niakhar, Senegal, es entender mejor el alcance y las consecuencias de la infección causada por el virus de la hepatitis B en las condiciones de vida de la población afectada y de sus familiares en el medio rural, con el objetivo de diseñar políticas de prevención y tratamiento adaptadas y eficaces en ese contexto.
La hepatitis B es una infección hepática potencialmente mortal provocada por el virus de la hepatitis B (VHB). Se transmite a través de la sangre y los fluidos corporales. Según la OMS, hay 257 millones de personas con infección por el VHB y, en 2015, fallecieron por este motivo 887 000 personas. Esta enfermedad constituye un importante problema de salud pública, puede cronificarse y expone a los enfermos a un alto riesgo de muerte por cirrosis y cáncer hepático. La mayor prevalencia de la enfermedad se registra en el Pacífico y en África, con un 6,2 % y un 6,1 % de la población infectada, respectivamente. Aunque no hay datos sobre la prevalencia en la población general en Senegal, se trata de uno de los países más afectados del mundo, con una prevalencia estimada del 11 %. Sin embargo, desde 1982 disponemos de una vacuna con una eficacia del 95 %. Esta se integró en 2004 en el programa ampliado de vacunación de Senegal en el marco de la vacuna pentavalente, a la que le siguió en 2016 la vacunación al nacer.
El observatorio de Niakhar es el sistema de vigilancia sanitaria y demográfica más antiguo de África. Este centro de estudios fundado en 1962 está a 155 km de Dakar, en el departamento de Fatick. Está formado por 30 localidades que suman 49 000 habitantes.
El proyecto AmBASS, que se está desarrollando actualmente en la zona de acción de este observatorio, cuenta con la dirección de dos equipos del IRD en colaboración con el hospital europeo de Marsella y el Instituto de Investigación Sanitaria, Vigilancia Epidemiológica y Formación (Iressef) de Senegal. El proyecto se basa en un estudio transversal que incluye la detección de la hepatitis B a domicilio entre una muestra de 3200 personas, representativa de la población general de la zona. Los datos de este proyecto permitirán obtener una estimación de la prevalencia del virus de la hepatitis B en la población general de la zona de Niakhar, además de entre las mujeres en edad de procrear y en los siguientes grupos de edad: menores de 15 años, 15-35 años y mayores de 35 años.
Para completar los datos epidemiológicos obtenidos en el marco de la detección de la hepatitis B propuesta a todos los participantes, el estudio comunitario también recopila información sobre las características sociodemográficas y económicas de las familias, su estado de salud, la calidad de vida y el uso hecho de los tratamientos sanitarios. En caso de que los participantes obtengan un diagnóstico de portadores crónicos de la hepatitis B, se ofrecen revisiones adicionales en los centros de salud.
Por otra parte, también se facilita información sobre prevención de los riesgos de transmisión a todos los participantes cuando se les entregan los resultados y se ofrece la posibilidad de vacunarse a los participantes no infectados que no están inmunizados contra el virus de la hepatitis B.
Los datos recogidos permitirán hacer un mejor seguimiento sanitario de la población, además de aportar elementos que respaldan la viabilidad económica de las intervenciones de detección a domicilio y la extensión del acceso al tratamiento de la hepatitis B.