El observatorio de Niakhar, fundado en 1962 en una zona rural a 150 km de Dakar, es el observatorio poblacional más antiguo de África todavía en actividad. Desde su creación y a lo largo de su original historia científica y humana, ha permitido hacer un seguimiento sanitario, demográfico, social, económico y medioambiental de más de dos generaciones. Los resultados de los estudios de Niakhar, que incluyen indicadores con seguimiento a largo plazo, han aportado información esencial para políticas nacionales e internacionales en el ámbito de la salud, sobre todo para la prevención del paludismo.
Esta obra, que repasa los 50 años de investigación en Niakhar, describe y analiza la creación de esta plataforma de observación prospectiva multidisciplinar. Ilustra la importancia de este enfoque longitudinal a largo plazo para los distintos campos de investigación y plantea una reflexión sobre los retos éticos concretos de este instrumento de recogida de información. Por último, propone vías de evolución metodológica y de gobernanza para la investigación.
Esta primera síntesis sobre el observatorio de Niakhar ofrece al Estado senegalés, a los encargados de la toma de decisiones en los países de África Occidental y a las instituciones internacionales y científicas bases específicas para optimizar estas plataformas de investigación y aprovechar sus recursos en el marco de los objetivos de desarrollo sostenible.