La promoción europea del IRD, coordinada por el Departamento de Asuntos Europeos y facilitada por la presencia de un representante en Bruselas, ha permitido reforzar su visibilidad e influencia ante las instituciones europeas.
El IRD participa activamente en las convocatorias de proyectos de los programas europeos, en especial en el programa marco para la investigación y la innovación Horizonte 2020 y el programa EuropeAid para la cooperación y el desarrollo. Desde 2014, el IRD ha conseguido 39 proyectos de investigación derivados de convocatorias del programa Horizonte 2020 y 18 proyectos financiados por EuropeAid.
Además, el IRD es el coordinador de la European Expert Network on International Cooperation and Development una red fundada por la Comisión Europea con el objetivo de aportar puntos de vista académicos, estratégicos y específicos sobre los grandes retos de la cooperación y el desarrollo.