Comprendre les sociétés contemporaines de l’espace tropical et méditerranéen en privilégiant l’analyse des dynamiques qui les traversent constitue le principal objectif du Département SOC « Sociétés et mondialisation » de l’IRD. Les recherches menées abordent les enjeux de société de façon interdisciplinaire, avec pour ambition d’en montrer les implications et la pertinence à la fois pour les pays dits « du Sud » et ceux du Nord. Elles ont en commun un souci de compréhension des dynamiques des sociétés dans leur diversité, une connaissance approfondie des terrains et une approche à différentes échelles.
Le Département a soutenu en 2018 certaines actions structurantes. Citons ici le soutien à des observatoires sociétés-environnement tel que l’Observatoire des petits Mammifères Indicateurs des Changements Environnementaux - le cas du Delta du Sénégal (ObsMICE), ainsi qu’à des écoles d’été menées en Asie (Social Sciences Winter school in Pondichéry ; Manusatra/ Université des moussons, Cambodge ; école d’été « WANASEA », Vietnam) ou en Afrique (BiogrAfrique en Ouganda ; Tany Voa à Madagascar ; une école d’été sur les communs au Maroc). Nombre d’entre elles ont vocation à être pérennisées – en lien avec des partenaires locaux et/ ou de l'ESR français.
Le département a également soutenu le développement d’une bibliothèque numérique rassemblant les périodiques scientifiques édités en Europe aux XIXe et XXe siècles dans un contexte colonial, voire post-colonial.