Varios equipos de investigación del IRD, reunidos en el departamento de Dinámicas Internas y Superficie Continental (Disco), estudian el medio continental desde el prisma de su funcionamiento físico y biogeoquímico, en un contexto en el que los cambios mundiales (climáticos, pero también económicos y demográficos, entre otros) obligan a revisar algunos de los conocimientos adquiridos en el transcurso de las décadas pasadas y a encarar la superación de puntos de inflexión en el funcionamiento del “sistema terrestre”. Los trabajos de los equipos del departamento Disco se articulan en torno a dos grandes ejes estructurantes: la observación y la modelización de los medios físicos continentales y la interacción entre la evolución de los medios físicos y dinámicos socioeconómicos. Los objetivos científicos son comprender los cambios mundiales, y, en primer lugar, el cambio climático, cuantificar los peligros, reducir los riesgos y explorar nuevos recursos.