Los investigadores del IRD1 en colaboración con científicos de Vietnam, Tailandia y Laos, realizaron un seguimiento de la dinámica de la bacteria Escherichia coli durante 12 meses en 3 cuencas hidrográficas del sudeste asiático.
La calidad del agua es una problemática de desarrollo fundamental, que depende de muchos factores relacionados o no con la actividad humana. Entre las fuentes de contaminación, la presencia de materia fecal en las aguas destinadas al consumo humano puede suponer un importante riesgo sanitario. Las zonas rurales de los países en desarrollo a menudo sufren de una falta de tratamiento del agua. La población humana, el ganado y los animales salvajes son la principal fuente de contaminación por materia fecal.
La presencia de la bacteria E. coli es un indicador de contaminación fecal en los sistemas de suministro de agua. Para comprender mejor la dinámica de esta bacteria y los factores que influyen en su concentración, los equipos de investigación desarrollaron nuevos protocolos de toma de muestras. De esta manera, lograron demostrar que el tipo de vegetación, el encostramiento del suelo, la estación del año así como la presencia de mamíferos juegan un papel fundamental en la carga bacteriana detectada en el agua.
En efecto, se observaron las mayores concentraciones de bacterias durante la temporada de lluvias, cuando las crecidas de los ríos y las tormentas eran más frecuentes. Este fenómeno podría deberse a la lixiviación de los suelos y a una importante agitación del agua durante estos periodos, provocando que las materias orgánicas queden nuevamente en suspensión.
La cubierta vegetal también es un factor que participa en el aumento o la reducción de la concentración de E. coli. En efecto, la calidad del agua era inferior en las zonas de los cursos de agua lindantes con suelos erosionados.
La actividad humana también influye en las concentraciones de bacterias E. coli. Durante los periodos de mayor actividad agrícola, como la época de la cosecha, los científicos constataron un aumento en la concentración de E. coli en el agua.
1Estudio realizado por los equipos de las unidades mixtas de investigación IEES, GET y el Observatorio MSEC (Multi-Scale Environmental Changes)