ZIKAlliance, consorcio de investigación internacional y pluridisciplinario coordinado por el Inserm, recibió una financiación de 12 millones de euros del Programa de investigación y de innovación de la Unión Europea Horizonte 2020 para llevar a cabo, durante 3 años, un proyecto de investigación de envergadura sobre la infección por el virus del Zika (ZIKV) en América Latina y el Caribe.
El consorcio, liderado por el virólogo Xavier de Lamballerie (profesor del Inserm, IRD, Universidad de Aix-Marseille) cuenta con la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), las universidades de Heidelberg, Lovaina y Oxford, el Centro Médico Erasmus, el Centro Médico Universitario de Leiden, el Centro Médico de la Universidad de Bonn, la fundación Fundação Bahiana de Infectologia y el Instituto Pasteur entre sus 52 socios de 18 países.
En Francia, 11 socios trabajarán codo con codo con el Inserm para este proyecto: el Instituto Pasteur de París y de Nueva Caledonia, Inserm Transfert, el IRD, el CEA, el CNRS, la Universidad de Aix-Marseille, el Instituto Louis Malardé Papeete, la Anses, la Universidad de Lyon y la Universidad de Rennes 2.
« La financiación por la Comisión Europea de este proyecto coordinado por el Inserm demuestra el reconocimiento del que goza la pericia francesa, aplicada en el enfoque multidisciplinario del consorcio REACTing1, por su capacidad de preparación y coordinación de la investigación en situaciones de urgencia. ZIKAlliance es el resultado de una fuerte movilización de los actores de la investigación desde 2015 para luchar contra esta enfermedad infecciosa emergente » asegura Yves Lévy, presidente-director general del Inserm y presidente de Aviesan, la Alianza nacional por las ciencias de la vida y de la salud.
En el marco de un esfuerzo global por combatir esta amenaza internacional que afecta a 73 países y territorios en todo el mundo (WHO Zika Situation Report, 13 de octubre de 2016), el consorcio, que cubre 4 continentes, reunirá una gran diversidad de disciplinas universitarias para alcanzar 3 objetivos principales.
El primero de ellos es estudiar las repercusiones del ZIKV durante el embarazo y sus efectos a largo plazo en los recién nacidos. En efecto, si bien se ha demostrado la relación entre Zika y microcefalia2, los conocimientos sobre las consecuencias del ZIKV en las madres y los bebés todavía son limitados.
ZIKAlliance también explorará la historia del ZIKV en los humanos y su entorno del mismo modo que otros arbovirus que afectan a las mismas poblaciones, tales como el dengue y el chikunguña. Los miembros del consorcio especializados en ciencias fundamentales trabajarán en caracterizar el virus y los mecanismos de la enfermedad, así como en identificar los medicamentos que permitan controlar la infección viral. Por el lado de las ciencias sociales, los socios analizarán el coste y las repercusiones sociales de la enfermedad y describirán las creencias y comportamientos de la población brasileña afectada.
Otro de los objetivos del consorcio es organizar mejor las investigaciones en las zonas afectadas para las futuras amenazas: se implementará una red de centros de investigación en América Latina y en el Caribe, capacitados para el estudio de las patologías emergentes. Esta misión se llevará a cabo en colaboración con dos otros consorcios financiados por la Comisión Europea: ZikaPlan y ZikAction.
Se estudiarán amplios grupos de pacientes en América Latina y en el Caribe. Las principales instituciones europeas de investigación contribuirán a los programas de investigación fundamental. Los socios en África, Asia y Polinesia, por su parte, participarán en los estudios epidemiológicos intercontinentales previstos por ZIKAlliance.
« Hemos conseguido reunir una amplia gama de socios: con sus experiencias este proyecto probablemente será un éxito » señala Xavier de Lamballerie y añade que « estamos intentando realmente construir algo duradero que beneficie a las regiones en caso de futuros brotes epidémicos ».
1 REsearch and ACTion targeting emerging infectious disease. Implementado en 2013, el dispositivo REACTing ha permitido movilizar a los equipos de investigación franceses para las epidemias de chikunguña y ébola.
2 Por ejemplo, Araujo et al. in Lancet Infec Dis, publicado en línea el 15 septembre de 2016, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S1473-3099(16)30318-8