Comprender las sociedades contemporáneas de las zonas tropicales y del Mediterráneo, primando para ello el análisis de las dinámicas, los cambios, la adaptación y la resistencia que experimentan e incentivan es uno de los objetivos principales del departamento de Sociedades y globalización. Las investigaciones realizadas plantean los desafíos sociales desde un enfoque interdisciplinario, buscando mostrar sus implicaciones y su pertinencia tanto para los países del Sur como los del Norte. Todas ellas comparten un afán de comprender las dinámicas de las sociedades en su diversidad, un conocimiento profundo de los terrenos y un enfoque a diferentes escalas.
Las investigaciones se dividen en ocho grandes ejes temáticos:
Antropología, economía, geografía, demografía y sociología son las disciplinas con mayor peso. Este departamento cuenta igualmente con arqueólogos, historiadores, juristas, urbanistas, politólogos, estadísticos y lingüistas, a los que se suman varios investigadores especializados en ciencias medioambientales y de la vida (agronomía, ecología, pedología, hidrología, sanidad, teledetección, modelización, geomática).