En Madagascar, los Observatorios Rurales se implementaron a partir de 1995 en el marco del proyecto MADIO (Madagascar-Dial-Instat-Orstom) en 4 centros que ilustran sus propias problemáticas específicas. Las encuestas realizadas año tras año permiten hacer un seguimiento de la evolución de las condiciones de vida, las actividades y los ingresos agrícolas y no agrícolas de los hogares rurales.
A partir de 1999, a petición de operadores de desarrollo que buscaban la creación de nuevos observatorios, se crea un dispositivo original integrado en las instituciones de Madagascar, la Red de Observatorios Rurales (ROR).
Esta red, que en su momento llegó a tener hasta 17 observatorios, sigue activa en la actualidad, a más de 20 años de su creación, con 4 observatorios.
A partir de los datos de los Observatorios Rurales, se han realizado notas, boletines y gran número de trabajos de investigación. Estos han permitido comprender mejor la diversidad de la agricultura familiar en Madagascar, realizar estudios comparativos, seguir su evolución e identificar las estrategias de respuesta a los impactos climáticos y económicos.
La UMI Résiliences y la UMR Dial, en conjunto con el equipo de la Red de Observatorios Rurales del Plan de Acción para el Desarrollo Rural (PADR), organizaron un simposio para marcar los 20 años de existencia de los Observatorios Rurales de Madagascar, que se celebró los días 9 y 10 de noviembre de 2016 en Antananarivo.