Los equipos de investigación del IRD, reunidos en el «Departamento de Dinámicas Internas y Superficiales de los Continentes» (DISCO), estudian el funcionamiento del sistema terrestre observando sus dinámicas físicas y biogeoquímicas en un contexto de cambios mundiales (climáticos, económicos y demográficos) que pueden producir puntos de inflexión.
Su trabajo se articula en torno a dos grandes ejes estructurantes: por un lado, la observación y la modelización de los medios físicos continentales y, por otro, la interacción entre la evolución de los medios físicos y las dinámicas socioeconómicas. Los objetivos científicos son comprender los cambios mundiales, en particular el cambio climático, cuantificar los peligros, reducir los riesgos para las poblaciones y explorar nuevos recursos.
En 2018, los equipos de investigación del Departamento se centraron en los siguientes temas: