Los trabajos demográficos desvelan la importancia del exceso de mortalidad vinculado a la discriminación sexual de la que son víctimas las niñas en algunas regiones de la India. Muestran un país dividido geográficamente por este fenómeno y distinguen los principales factores socioculturales relacionados.
Un equipo internacional ha puesto de relieve el peso de la discriminación sexual postnatal hacia las niñas en varias regiones indias 1. «Hemos podido cuantificar por primera vez a escala local el exceso de mortalidad de las mujeres en la India —explica la demógrafa Nandita Saikia 2—. Nuestro trabajo muestra una sobremortalidad significativa en niñas de 0 a 5 años». El fenómeno les costaría la vida a 239 000 niñas cada año, sobre todo en los grandes estados de la llanura del Ganges, al norte del país.
Para caracterizar esta sobremortalidad infantil femenina en un país sin registro civil, los científicos han diseñado una sofisticada metodología en dos fases. Primero evaluaron la mortalidad de niños y niñas basándose en el censo de 2011. Las preguntas formuladas a las mujeres en el marco del censo sobre su número de hijos, la proporción de supervivientes y su sexo permiten hacerse una idea bastante precisa.
A continuación, estimaron la mortalidad prevista para cada sexo comparando la situación india con la de 46 países que tienen condiciones equivalentes de desarrollo y dinámica demográfica. Los niños, más frágiles desde el punto de vista biológico, presentan una sobremortalidad natural que se constata en casi todos los sitios. «La comparación entre la mortalidad prevista y constatada en la India revela un incremento del 1,85 % en contra de las niñas —indica Christophe Guilmoto, demógrafo del IRD. Este desequilibrio se puede imputar directamente a la discriminación sexual que padecen».
Esta discriminación puede adoptar la forma de déficit de cuidados a las niñas: retraso en las vacunas, menos consultas o consultas tardías al médico en caso de enfermedad o, incluso, insuficiencia de las raciones alimentarias.
Gracias a la concreción de la escala seleccionada, los científicos, que han revisado los datos estadísticos de 640 distritos del país, van más lejos. «Hemos podido extraer valiosas conclusiones sobre la estructuración espacial y sobre los principales factores asociados a esta discriminación —cuenta el investigador—. No es sorprendente que las zonas más afectadas coincidan con las regiones en las que los sistemas familiares son menos igualitarios. Además, hemos constatado una evidente correlación a escala local entre este fenómeno y la falta de desarrollo económico, la preferencia por los varones 3 y una tasa de fecundidad elevada».
Aunque los dos primeros factores parecen converger de forma lógica con los mecanismos socioculturales que conducen a esta discriminación, la alta tasa de fecundidad plantea un interrogante. Para explicar su vínculo con el maltrato a las niñas, los investigadores plantean la hipótesis de que actúa en los lugares en los que la población no puede controlar el sexo de su descendencia antes del nacimiento. Las parejas multiplican el número de embarazos hasta lograr un varón, al que conceden más atención y cuidados que a sus hermanas.
«Dado que soy la cuarta hija de mis padres, que querían un niño por la presión social, estos resultados me recuerdan a mi historia personal —revela Nandita Saikia, demógrafa en la Universidad JNU de Nueva Delhi—. Aunque tuve la suerte de nacer en Assam, en el noreste de la India, una región en la que las mujeres gozan de una posición aceptable, y no sufrí ninguna discriminación en cuanto al acceso a la alimentación, los cuidados o la educación. Aunque en algunas regiones como la mía se han producido avances innegables, la India todavía debe recorrer un largo camino para llegar a la igualdad entre sexos. Nuestro trabajo puede contribuir a que se tome conciencia en este sentido».
1 Christophe Z. Guilmoto, Nandita Saikia, Vandana Tamrakar y Jayanta Kumar Bora, Excess under-5 female mortality across India: a spatial analysis using 2011 census data [Sobremortalidad en niñas de menos de 5 años en la India: una análisis espacial usando los datos del censo de 2001], The Lancet, Volume 6, No. 6, e650–e658, junio de 2018.
2 Centro para el Estudio del Desarrollo Regional, Escuela de Ciencias Sociales, SSS III Universidad Jawaharlal Nehru, Nueva Delhi.
3 Evaluada esencialmente a partir de la diferencia en las tasas de escolarización de niños y niñas.