La misión principal del IRD —y por lo tanto de su red en el extranjero y en los territorios de ultramar— es contribuir, mediante la investigación, a la emergencia, el fortalecimiento y la autonomía de las comunidades científicas y de los sistemas de enseñanza superior y de investigación en los países y territorios en los que opera, y a la par, ayudar a responder a las necesidades de las poblaciones.
El esfuerzo continuo realizado a lo largo de todo el año permitió en 2018 seguir adaptando esta red a las orientaciones estratégicas y científicas definidas en el Plan de Orientación Estratégica del IRD, además de optimizarlas siguiendo una lógica de mutualización con otros operadores franceses y embajadas. Esta iniciativa también supuso un ahorro en ciertos ámbitos.
Tras el proyecto de evaluación de la red realizado en 2017 para materializar el principio de colaboración equitativa, en 2018 se crearon seis comités de gestión científica y estratégica (CPSS) con doble paridad Norte-Sur y de género (Camerún, Indonesia, Tailandia, Vietnam, Bolivia y Sudáfrica), que se unieron a los creados en 2017 en Costa de Marfil, Túnez y Senegal.
Se procedió a reforzar las las mutualizaciones de la función de representación con la mutualización IRD-Cirad en Martinica, de modo que el total de puestos de representación mutualizados asciende a cinco (Sudáfrica, Etiopía, Madagascar, Martinica y Túnez).
A finales de noviembre se organizó una reunión en Túnez para definir la hoja de ruta del IRD en el Mediterráneo.