Dans le Pacifique, zone marquée par une biodiversité exceptionnelle et particulièrement menacée par les changements globaux, les champs disciplinaires couverts par l’IRD sont nombreux : océanographie, ressources naturelles terrestres et marines, mines et risques naturels, santé, société et environnement, etc. Deux représentants y sont présents, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française.
Dans le cadre de l’année internationale des récifs coralliens et de la célébration des 10 ans d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, un ouvrage « Lagons et récifs coralliens, socles d'une société et sources de bio-inspiration » a été publié et une dizaine de manifestations sur le thème des récifs ont été organisées en 2018.
En octobre 2018, l'IRD et l'Université de Polynésie Française ont participé à l'organisation de cet évènement qui a rassemblé plus de 130 personnes de 15 universités et de 11 territoires différents autour de la thématique : « Savoirs traditionnels, savoirs académiques et orientation de la recherche universitaire au sein de la région Pacifique ».
Un atelier sur l'étude de faisabilité de la reconnaissance fondée sur la science de la personnalité juridique de l'océan Pacifique a été lancé en Nouvelle-Zélande les 19 et 20 novembre 2018. Cette initiative avait été proposée par l’IRD et ses partenaires lors de la journée mondiale des océans 2017.