Según un estudio reciente, un singular fenómeno oceánico es la fuente de la riqueza de las aguas costeras de Senegal. Los estudios sobre los mecanismos oceánicos y atmosféricos involucrados proporcionan conocimientos para la gestión sostenible de este recurso, esencial para la seguridad alimentaria senegalesa.
Las recientes relevaciones sobre el fenómeno de afloramiento que se produce en el litoral sur de Senegal rebate las teorías existentes sobre el tema. Esta corriente costera, que tiene su origen en fuerzas oceánicas y atmosféricas, resulta ser totalmente atípica. «Sus características únicas hacen de ella una valiosa aliada de los pescadores artesanales de Senegal que aprovechan los recursos hídricos costeros», explica el ecólogo marino Patrice Brehmer del IRD. Junto con especialistas en oceanografía física, acaba de dedicarle un estudio a este fenómeno, combinando modelos informáticos y campañas oceanográficas.
El fenómeno de afloramiento se presenta en un gran número de litorales de todos los continentes. Guarda una fuerte relación con los vientos costeros, que contribuyen a empujar las aguas superficiales mar adentro. Debido al efecto de conservación de volumen, estas se ven reemplazadas por aguas profundas, más frías y ricas en nutrientes. «Esta poderosa cinta rodante oceánica contribuye al enriquecimiento de los medios costeros pero también de alta mar, dado que las aguas que ascienden de las profundidades son a su vez empujadas mar adentro» indica el oceanógrafo físico Siny Ndoye, primer autor del estudio. En efecto, los afloramientos alimentan la cadena trófica de zonas particularmente ricas, como las aguas frente a las costas de Perú, que tienen la mayor concentración de peces en todo el planeta.
«Nuestro trabajo de modelización del afloramiento del sur de Senegal nos mostró que los ascensos de agua son de baja intensidad y se producen en una zona bien delimitada», confirma su colega Xavier Capet. Estas peculiaridades se deben a la topografía de la zona, cuya línea costera se ve cortada por la imponente península de Cabo Verde, así como a las condiciones climáticas propias de África Occidental. Paradójicamente, la falta de fuerza de este afloramiento resulta muy beneficiosa para las especies que viven cerca de la costa. «Si bien el enriquecimiento del medio es bastante moderado, la retención costera sí es importante —explica Xavier Capet—. La baja intensidad del fenómeno supone límites para el transporte de las aguas mar adentro».
Concretamente, el agua fría y los nutrientes no son arrastrados hacia alta mar, sino que se distribuyen a lo largo de la costa desde el punto de ascenso. De esta manera, la producción primaria generada a partir de este aporte en nutrientes beneficia a toda la fauna marina costera. «La Petite-Côte, costa ubicada entre el sur de Dakar y el estuario de Gambia, es una importante zona de pesca, tanto para la actividad de los artesanos senegaleses como para la seguridad alimentaria del país. Los nuevos conocimientos adquiridos gracias a este estudio del afloramiento local del sur de Senegal contribuirán a mejorar la gestión del medio y sus recursos», subraya Patrice Brehmer. Las investigaciones sobre los océanos, sus interacciones con la atmósfera y su fauna son prioridades esenciales en vistas de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.