Respaldada por una red densa y variada de socios científicos, la acción del IRD se enmarca en una lógica de cooperación regional. El Instituto goza de una presencia reconocida y de larga trayectoria en la región, en particular ante las agencias nacionales de financiación. Las investigaciones del IRD tratan sobre los cambios mundiales, la gestión sostenible de recursos y territorios, la movilidad y las dinámicas urbanas les changements globaux, la gestion durable des ressources et territoires, les mobilités et les dynamiques urbaines.
Mientras que los glaciares, que conservan una parte de la historia climática y medioambiental del planeta, se derriten poco a poco por el efecto del calentamiento global, entre mayo y junio de 2017, el equipo del programa internacional ICE MEMORY extrajo testigos de hielo del glaciar Illimani en Bolivia, a casi 6300 metros sobre el nivel del mar.
Del 9 de abril al 8 de mayo de 2017, un grupo franco-brasileño de investigadores llevó a cabo la segunda campaña ABRAÇOS (Acoustics along the Brazilian COaSt) a bordo del buque oceanográfico Antea del IRD, frente a las costas del Nordeste de Brasil. Las contribuciones de esta campaña van desde el descubrimiento de nuevas especies a una mejor comprensión de la conectividad entre las islas oceánicas y el margen continental.
El año 2017 fue marcado por el cincuentenario del Instituto en Perú. Entre los meses de agosto y diciembre, se organizaron dos exposiciones y doce conferencias en torno a los temas específicos de las investigaciones que realiza el IRD en Perú (biología, geociencias, oceanografía, salud, SHS).